Une vente à découvert est la vente d'un titre ou autre instrument financier que l'on ne possède pas mais qu’une institution financière accepte de prêter au vendeur aux fins de la vente. Si le cours du titre baisse, le vendeur est en mesure d’acheter le titre sur le marché à un cours moindre afin de couvrir sa position courte. Les titres achetés sont ensuite repayés à l’institution financière et l’investisseur conserve le gain enregistré.

Par exemple, vous pouvez emprunter 1 000 actions de xyz le 1er juillet et les vendre 8 $ chacune. Puis, le 1er août, vous achetez 1 000 actions de xyz à 7 $ chacune. Vous avez réalisé un profit de 1 000 $ (moins les commissions et autres frais) grâce à la vente à découvert.